Boulevard of Broken Dreams

"CARRIE!!!" Cat berrou através da janela aberta do Micromachine enquanto Rita deixava cair a cabeça no volante, mesmo em cima da buzina. Shakes, o labrador castanho e fiel amigo de ambas começou a uivar, ajudando à festa.

Eram oito da manhã.

Alguns vizinhos despenteados e com cara de poucos amigos estendiam a cabeça atrás das cortinas cerradas. Outros abriram a porta de roupão e chinelos e olharam para o minúsculo carro vermelho que soltava um som tão estridente que quase parecia que o mundo estava a acabar.

Cat deu um encontrão à sua irmã. "Rita, parva, tira a cabeça da buzina! Estás a acordar o bairro inteiro!"

Rita soltou um ronco assustado quando Cat a abanou e levantou a cabeça de repente. Shakes calou-se e voltou a deitar a cabeça no assento do carro. Os óculos de sol de Rita estavam tortos e a cair-lhe de uma orelha. "Eu adormeci?" Endireitou os óculos. "Não posso querer! Eu adormeci a tocar a buzina?"

Cat escolheu ignorar a epifania imbecil da sua irmã, suspirou e voltou a espetar a cabeça pela janela. "Car!!"

"Eu estava de olhos abertos e depois adormeci e depois tu acordaste-me." Rita mordeu o lábio inferior. "Achas que eu vim a conduzir enquanto estava a dormir? Poderá isso ser possível?"

Cat coçou a cabeça enquanto carregava no botão para soltar o cinto de segurança. Conseguia ver duas cabeças bem vermelhas ao fundo da rua, o que significava que Angie e o seu pai já estavam prontos a partir. E nenhum sinal da Carrie.

"Sim, tão possível como a Carrie estar pronta a horas." Suspirou novamente. A cabeça ainda lhe doía. Deu por si a pensar que não devia ter bebido tanto na noite anterior, por mais que Fred insistisse. "Vou bater à porta antes que os vizinhos decidam chamar a polícia."

Rita anuiu levemente enquanto mastigava o interior da bochecha, algo que fazia sempre que estava a pensar ou a escrever letras de músicas. "Ok..." Viu Cat afastar-se pelo canto do olho. Baixou os óculos, virou-se no banco e encarou o olhar apático de Shakes. "Será que estou mesmo acordada, ou ainda estou a dormir? Isto é tudo muito estranho..."

Uns metros ao lado Cat estava indecisa entre um toque leve na porta, uns belos murros ou uns trinta segundos de terapia 'botão na campainha'. Não queria acordar os pais de Carrie, mas ao mesmo tempo duvidava que eles estivessem a dormir. Os pais queriam sempre desejar boa viagem aos filhos e instrui-los em recomendações de última hora, por mais repetidas, aborrecidas e totalmente desnecessárias que fossem.

Terapia 'botão na campainha' seria! Respirou fundo e estendeu o dedo indicador ao mesmo tempo que a porta da frente se escancarou. Cat deu de caras com uma Carrie despenteada, afogueada e com uma toalha enrolada à cintura.

"Desculpa Cat!! Desculpa!"

"A sério, Car? Toalha?" Mais um suspiro por parte da morena. "Veste-te e arranja-te, tens as malas prontas?" Car anuiu e apontou para um pilha de malas atrás de si. "Eu levo isto para o carro. Quando estiveres pronta vai ter a casa da Angie, vamos carregar os carros com os instrumentos."

Car anuiu, balbuciou mais uma desculpa e correu escadas acima para se vestir. Cat olhou para o Micromachine e fez sinal a Rita para a vir ajudar com as malas. Mas Rita não lhe respondeu.

"Nãããã... ela está a gozar só pode..." Cat andou em direcção ao carro e mordeu os lábios enquanto abafava umas pragas bem rogadas. Enfiou a cabeça pela janela aberta do lado do pendura e gritou: "ACORDA!!"

A sua irmã estremeceu e roncou de novo enquanto a encarava com um olhar assustado. Abriu a boca para falar mas Cat estendeu a mão.

"Poupa-me. Não quero nem saber. Salta daí e vem-me ajudar. Ah e fica ciente que não vais conduzir o carro até à praia. Não quero morrer hoje..."

Rita esfregou os olhos com as costas das mãos e balbuciou uma qualquer ladainha imperceptível. As manhãs nunca tinham sido o seu forte. "Certo, certo... tens razão maninha querida."

-*-

Passados sensivelmente quarenta e cinco minutos estavam a caminho da praia. O Sr. Bromms ia à frente com a sua carrinha carregada de instrumentos e afins. Angie fazia-lhe companhia. O resto das meninas e o Shakes iam no Micromachine. Cat conduzia.

"A pigmeu está a ressonar outra vez." Car comentou.

Cat suspirou pelo que lhe pareceu a milionésima vez naquela manhã e abanou a cabeça. "Sabes como ela é. Nunca vi ninguém que conseguisse dormir tanto."

Rita estava meio estendida no banco de trás. Tinha uma perna caída para a frente e outra no assento. A sua cara estava espalmada contra o cinto de segurança que estava posto e contra o vidro. Shakes descansava a cabeça nas pernas de Rita, também a dormir.

Car não pôde deixar de sorrir com a cena. Tal animal, tal dona.

"Hey, Car. A tua mãe alugou o andar de cima a alguém este ano?" A casa de férias da família de Carrie era uma vivenda enorme com dois andares sem ligação interior. Como as raparigas só utilizavam a parte de baixo que tinha, convenientemente, quatro quartos, mesmo que fossem minúsculos, a mãe de Car alugava o andar de cima a quem assim o desejasse.

Carrie encolheu os ombros. "Sim, ela disse que chegavam hoje ou amanhã e deu-me a chave para passarem por lá. Não me disse quem era, disse só que falou com um homem, por isso pode ser todo o tipo de gente..." Suspirou e lançou um meio sorriso à amiga. "Só espero que desta vez sejam alguns rapazes giros e não os velhos Sr. e Sr.ª Santana..."

O casal de idosos costumava alugar a casa de cima e eram os vizinhos mais exigentes e insuportáveis conhecidos pela humanidade. As raparigas não podiam fazer barulho depois das nove da noite ou podiam esperar pela visita da polícia à sua porta. Não podiam gargalhar um pouco mais alto ou levavam uma reprimenda. A velha Sr.ª Santana tinha até o desplante de lhes dizer que os biquínis eram demasiado reveladores e que deviam utilizar os velhos fatos de banho a tapar tudo porque senão pareciam-se com "Umas oferecidas! Umas meninas que dão tudo sem lhe pedirem nada!"

Cat bufou. "Sim! Espero sinceramente que não sejam eles!" Depois sorriu maliciosamente. "Talvez sejam uns surfistas jeitosos..."

Carrie gargalhou. "Ui, isso era genial! Mas não me parece que a sorte esteja do nosso lado. Nunca está!"

Ambas suspiraram enquanto se perdiam em pensamentos.

"Ah! Tenho o rabo molhado!! Shakes!" Rita acordou a gritar enquanto o seu labrador gania e tentava lamber a baba que continuava a escorrer-lhe pelo focinho.

-*-

"Finalmente chegamos!" Cat saiu do carro, espreguiçou-se e inalou profundamente. "Adoro o cheiro a mar."

Carrie anuiu enquanto imitava a amiga. A casa da sua mãe era imponente. Tinha um jardim à frente com várias árvores e flores bem cuidadas. A porta era de vidro e madeira e tinha um pequeno alpendre que dava a volta pelo lado esquerdo da casa e acabava num terraço na parte de trás. A parte de cima tinha apenas varandas. Era de madeira escura e tinha um imponente telhado vermelho. A praia estava a meros cinquenta metros. Era fantástica.

"Car, acorda a pigmeu. Eu vou ajudar a Angie e o Sr. Bromms a esvaziar a carrinha."

"É para já." Carrie abriu a porta de trás do carro e labrador castanho saiu aos pulos, arfando que nem um doído e farejando toda a área à volta do carro. "Ritaaaaa, acordaaaa!" Carrie falou alto enquanto abanava Rita pelos ombros.

A morena abriu os olhos vagarosamente, soltou um grito rouco e abafado e procurou pelos seus óculos de sol que tinham caído dentro do sapato a meio da viagem. "Não consigo ver. Demasiada luz. Óculos. Urgentemente."

Carrie gargalhou enquanto se debruçava para apanhar o par de óculos repleto de baba de cão. "Toma." Rita suspirou de alivio quando as suas mãos encontraram as armações dos óculos.

"Iuuuuu! Que nojo. Podias ter avisado Car!" Carrie gargalhava enquanto Rita tentava limpar a baba da cara e dos óculos.

"Épico. Nunca falha." A loura espreguiçou-se de novo e olhou em volta. "Já chegámos minorca. 'Bóra lá descarregar para, finalmente, começarmos o nosso Verão!"

-*-

"Adeus pai! Conduz com cuidado e liga quando chegares! Obrigada! Dá beijinhos à mãe!" Angela acenava freneticamente do alpendre enquanto a carrinha do seu pai desaparecia no horizonte.

"Oh Angie sou capaz de chorar com tanta saudade. Ele acabou de sair! Vive um pouco!" Carrie brincava enquanto abria as janelas para arejar a casa.

"Eu não estou com saudades!" Angie corou furiosamente. "Só quero que ele conduza com cuidado. Sabes como ele gosta de acelerar."

"Ange, quem é que é a unidade parental aqui?"

Angie revirou os olhos à sua amiga e deitou-lhe a língua de fora provando ainda mais a sua infantilidade perante a situação. "És impossível Car."

Carrie sorriu de orelha a orelha e escancarou a janela. "Pois sou!"

"Chegou o almoço, meninas!" Rita e Cat aproximaram-se da casa a sorrir com dois sacos nas mãos. "Vimos o teu pai no caminho Ange, ele ia quase a duzentos quilómetros hora..."

"Rita!"

"Estava a brincar! Relaxa, come uma fatia de pizza!" A morena sorriu e estendeu-lhe um dos sacos.

"És impossível, Rita." Cat atirou enquanto passava pelas duas amigas.

"Não somos todas?"

-*-

"Estou cheia... não devia ter comido tanto, sinto-me a rebentar!" Rita estava quase deitada na cadeira da mesa de refeições. Tinha os braços estendidos para trás e estava com a cabeça caída para trás.

"Quem te mandou armar em alarve?" Car começou a limpar a mesa. A sala de jantar e de estar era grande. Tinha dois sofás brancos delicadamente tapados com cobertas cor de laranja. No meio dos sofás havia uma mesa de centro com uma taça cheia de flores secas.

O armário da televisão ostentava imensos bibelots e outras bugigangas que a mãe de Carrie gostava de coleccionar. A mesa de refeições estava perto da janela. Era de madeira escura e de forma rectangular. As cadeiras eram almofadadas com estofos pretos. Ao fundo havia uma porta que dava para o corredor dos quartos e casa de banho. Perto da mesa tinha a porta que dava para a cozinha.

"Temos de ir às compras..." Cat resmungou enquanto se esforçava para se levantar da cadeira. A moleza e o cansaço estavam a assolá-la e não estava com vontade de fazer absolutamente nada.

"Ainda não é uma hora. Podemos descansar um pouco, ir às compras e ainda temos tempo para irmos à praia depois. Sabem perfeitamente que não é aconselhável estarmos ao sol antes das quatro da tarde..." Angie apanhava todas as migalhas que estavam em cima da mesa e juntava-as num montinho.

"Ahah!" A gargalhada de Rita soou tão alto que Carrie espetou a cabeça para fora da cozinha para ver o que se passava. "A mulher é doida, está visto. Se só for para a praia às quatro, não aproveito nada! Aliás, a essa hora já tenho fome outra vez e depois se comer antes de entrar na água posso morrer e acho que vocês não querem ter as vossas férias arruinadas..."

"Ok. Certo. Tens razão, alarve!" Angie cruzou os braços à frente do peito. "Mas assim tens de pôr creme às carradas! Entendido?"

Rita não precisou de responder pois a campainha da porta tocou. "Estamos à espera de companhia?"

Angie e Cat abanaram a cabeça. Carrie apareceu da cozinha a limpar as mãos a um pano. "Poderão ser os inquilinos do andar de cima?"

O silêncio pendeu no ar durante uns segundos. A campainha tocou de novo.

"Eu vou lá!" Rita gritou pondo-se de pé. "Espero que sejam rapazes jeitosos, espero que sejam rapazes jeitosos!" Rita cruzava os dedos e sussurrava enquanto se dirigia à porta. Parou de repente para pentear o cabelo desalinhado. Inspirou, sorriu e abriu a porta.

"Olá, posso-..." O seu olhar prendeu-se com o dele. A sua boca pendeu por instantes. "Tu...?"

Continua...

Ed ressonava descansadamente no sofá de Michael. Alguma coisa o tinha acordado há uns minutos e tentava desesperadamente voltar a adormecer. Estava esparramado e podia jurar que tinha o gargalo de uma garrafa a espetar-lhe a terceira costela do lado esquerdo. A dor era aguda, mas não o suficiente para o fazer mexer.

Preparava-se para retomar o seu sono de beleza, também conhecido por 'sono cura ressacas' quando ouviu o leve chiar de uma porta. Mexeu a cabeça um milímetro e abriu as pálpebras o menos que podia.

Era a porta do quarto do Michael. Okay, isto era o suficiente para o fazer mexer. Segurou a respiração e atreveu-se a inclinar a cabeça sem fazer qualquer barulho. Quando a sala parou de girar, ele abriu os olhos e tentou focá-los na figura esguia que saía de manso do quarto do seu amigo.

Cabelo comprido e moreno, figura esguia, bem torneada. Não precisava de luz para a reconhecer. Amanda... Ela ainda vestia as calças de ganga justas quando o gargalo da garrafa se decidiu cravar mais uns milímetros mesmo no meio da terceira e quarta costela do lado esquerdo.

"Afp..." Foi o som abafado que Ed reprimiu imediatamente. A esse seguiram-se outros e um restolhar de almofadas até encontrar a três vezes maldita garrafa de - Ed olhou de soslaio no meio da escuridão da noite - Vodka.

"Então estás acordado, Ed." A voz levemente arrastada e melosa de Amanda ressoou-lhe nos ouvidos. Apanhado. "Pensei que estivesses no teu sono de beleza, querido."

Ed sentou-se e suspirou enquanto rezava ao seu querido Deus da ressaca para a sala parar de rodar. "E eu pensei que nunca mais te poria a vista em cima." Sorriso desdenhoso. "Querida. Parece que o destino tem a mania de brincar com os pobres e indefesos humanos."

Amanda sorriu e aproximou-se do sofá. Ed reparou que ela ainda não tinha vestido a blusa e estava a encará-lo só de sutiã. E calças de ganga desapertadas.

"Oh mas isso seria uma pena, não é verdade?" O seu sorriso escorria mel aos baldes de litro. Mas era tão inocente quanto um adolescente de catorze anos a jurar que não esconde revistas pornográficas debaixo do colchão.

"Pena, pena é não teres saído desta casa ainda. Ou estás à espera que o Michael acorde para te despedires dele?"

Amanda largou o sorriso com tanta rapidez que Ed o apanhou e o colou na sua própria cara. A morena afastou-se uns passos e enfiou a camisola de caxemira cor-de-rosa pela cabeça.

Ed continuou. "Ah, claro que não. Sair à socapa a meio da noite, esse sim é o teu Modus Operandi. Que senhora tão elegante."

As bochechas de Amanda tornaram-se escarlate e ela virou as costas a Ed com a plena pretensão de se dirigir à porta e abandonar a cena. "Não tenho de ouvir isto."

Ed pulou de cima do sofá e apertou-lhe o pulso, tanto para se equilibrar como para não a deixar fugir. "Ah, mas tens! O que é que estás aqui a fazer? Ainda não te bastou o mal que já fizeste ao Mike? Tens de continuar a semear as tuas sementes de veneno?"

Amanda soltou um sorriso trémulo e agudo. "Estás a ser demasiado melodramático, Ed." Apontou para a mão dele. "E estás a magoar-me a sério."

"Estou? Curioso. Tu magoas o Mike a sério cada vez que apareces na nossa vida mas isso não te preocupa nem um bocadinho."

"Ed, pára!" O tremor da sua voz aumentou de intensidade e os seus olhos escuros procuraram os olhos claros de Ed. "Não o quero magoar. Só tenho saudades dele."

Ed gargalhou guturalmente. "Tens uma maneira engraçada de demonstrar isso." Largou-a e perfurou-a com o seu olhar. "Sai da nossa vida Amanda. Ninguém quer uma cobra venenosa como companhia."

Amanda mordeu o lábio fino, pegou na mala que estava em cima do outro sofá e cambaleou para a porta. Colocou a mão na maçaneta fria e inspirou profundamente. "O Mike também tem saudades minhas. Eu sei que sim. Ele não consegue viver sem mim." Olhou Ed nos olhos. "Ele não vai viver sem mim. Marca as minhas palavras."

-*-

"Mas que filha da mãe de ressaca..." Michael saiu do quarto despenteado e com os boxers enrolados pelas pernas acima. Sorte não ter saído nu. "Estou tão quebrado que parece que andei à porrada a noite toda." Virou à esquerda para se dirigir à casa de banho e pisou uma peça de lego amarela e demasiado perigosa para pés descalços.

"Filha da mãe! Ed! Que porra é esta?" Mike dava pequenos pulos enquanto tentava esfregar o pé magoado.

"Mike. Cala a boca. É demasiado cedo." A voz abafada de Ed saiu debaixo de um molhe de cobertores que estava no seu sofá.

"Estivemos a brincar com legos?" Michael olhou em volta e viu várias peças iguais e maiores à que tinha na mão espalhados por toda a sua pequena sala. "Uau. Estávamos mesmo queimados ontem." Mike olhou na direcção do seu amigo. "Meu, não acredito que estás tapado. Devem estar quase cinquenta graus. És doente."

"Se estivessem cinquenta graus estávamos bem danados seu idiota. E estou a morrer de calor, mas está demasiada claridade nesta sala. Preciso de escuro."

Michael olhou em volta como se estivesse à procura de algo. "Ed... ouviste alguém sair?"

"Fecha os estores, por favor Mike."

Michael levantou as almofadas de todos os sofás e espreitou para dentro da casa de banho. "Nem a ouvi sair... pensei que ainda cá estivesse..." Murmurou.

"Mike. Os estores. Por favor."

"Nem um bilhete, uma sms, nada..." Michael afundou-se no sofá. Todo o desejo de ir à casa de banho esquecido e perdido nos seus pensamentos.

Ed levantou-se de repente e quase caiu enrolado nos cobertores. "Não faças nada, Mike. Senta-te a sentir pena de ti próprio, Mike. Deixa o teu amigo a sofrer e a amargurar, Mike!" Aproximou-se das janelas e fechou os estores completamente deixando-os numa escuridão quase total.

"Obrigado, Mike!"

Michael sorriu e levantou-se. "Sempre às ordens, meu." Depois entrou na casa de banho deixando a porta apenas encostada.

Ed suspirou e coçou a cabeça enquanto se voltava a sentar no sofá. "Eu vi-a sair. De manso e à socapa, para variar." O silêncio que lhe respondeu era demasiado familiar. "Tens de te deixar disso, meu. Ela não é mulher para ti."

Ed continuou a ser presenteado com silêncio mas sabia perfeitamente que o seu amigo ouvia com atenção cada palavra pronunciada por ele. "Não sei como consegues estar com ela depois do que ela te fez... sei que ainda amas, meu... mas..." Deixou o silêncio terminar a frase por si. Falar daquele assunto era demasiado doloroso.

Ed ouviu o autoclismo a funcionar e suspirou enquanto olhava em volta. "Legos? Desde quando é que tens legos?"

-*-

"Olá meus! Ainda estão em arrumações?"

"Vic, que bom ver-te por aqui seu alcoólico. Que tal ajudares?" Michael disse enquanto agarrava noutro copo de plástico meio cheio de cerveja morta e o juntava aos outros já dentro do saco de lixo preto gigante.

"Ah, ah. Vocês estão com um ar péssimo. Seus trastes. E depois eu é que sou o alcoólico!"

Ed parou de apanhar legos e olhou de esguelha para o seu amigo. "Como é que o único de nós que emborcou quase cinco litros de cerveja de uma vez e mais uns quantos shots de vodka é o único que não está de ressaca? Ou em coma. Há algo de errado aqui."

Victor sorriu um largo sorriso e Michael quase viu os seus dentes brilhar. "Bons genes meus! É simples."

Michael não sorriu. Aliás, franziu o sobrolho. E depois espetou o saco preto nos braços de Vic e sentou-se no sofá enquanto pegava na sua T-Bucket 200. "É a tua vez de apanhar copos. Eu estarei aqui a proporcionar-vos um som enquanto trabalham."

"Que grande lata!" Vic começou por exclamar.

"Victor, ainda não fizeste nada e já são três da tarde. Toca a apanhar copos." Ed rematou.

Michael dedilhou um pouco e afinou a guitarra. Depois começou a tocar a primeira música que lhe veio à cabeça.

"I wrote her off for the tenth time today, and practiced all the things I would say. But she came over, I lost my nerve. I took her back and made her dessert."

Vic parou a rota do copo a meio caminho e olhou para Mike que estava de olhos fechados a cantar. Depois rodou o seu olhar na direcção de Ed.

"Amanda?" Murmurou entredentes para que Mike não o ouvisse. Ed anuiu em concordância. Vic suspirou enquanto abanava a cabeça.

"Now I know I'm being used, that's okay man cause I like the abuse. I know she's playing with me, that's okat cause I got no self esteem."

Self Esteem dos Offspring era uma das músicas de eleição de Mike depois de uma noite com Amanda. Por isso os seus amigos não o chatearam para ajudar nas limpezas. Por isso os seus amigos cantarolaram com ele e ofereceram ritmo enquanto batiam nos móveis com palhinhas ou copos vazios. Por isso os seus amigos não disseram nem mais uma palavra em relação à Amanda.

-*-

"Estou exausto. Mike, a tua casa nunca esteve tão limpa."

Michael olhou em volta e acenou satisfeito. "Tens razão. Acho que nem vale a pena sujar a cozinha a fazer o jantar. Vamos jantar fora que o Victor paga."

Ed gargalhou, Victor engoliu em seco. Depois vasculhou os bolsos. "Oh, vejam só, parece que me esqueci da-..." Victor cortou a frase a meio quando encontrou um papel meio amachucado no bolso de trás.

"Oh! Que idiota!" Quase teve vontade de bater na sua própria testa. "Queria mostrar-vos isto ontem mas com a azáfama da festa até me esqueci!"

Abriu o papel e colocou-o na mesa de centro enquanto o alisava com a mão. "Tcharam!"

Ed e Mike chegaram-se à frente e leram o papel por alto. "Batalha das bandas? Na praia?" Vic anuiu.

"Meu, diz aqui que o prémio é um contrato com uma editora!" Ed rematou. Vic anuiu efusivamente.

"Esta pode ser a nossa oportunidade!" Michael sorria verdadeiramente pela primeira vez hoje.

Vic levantou-se. "Sim!! Era isso que eu vos queria mostrar! Vamos participar!"

Ed e Mike levantaram-se também, entusiasmados pelo rumo da conversa, mas logo o ambiente esmoreceu. "Meus, falta-nos o James... não temos baterista..."

"Eu dou alguns toques na bateria..." Ed ofereceu-se.

Michael pôs-lhe a mão no ombro e ofereceu-lhe um meio sorriso. "Sem ofensa meu, não és bom o suficiente."

Ed anuiu. "É, eu sei. Tocar o Atirei o Pau ao Gato na bateria não conta como saber tocar..."

Nenhum deles queria acreditar que a euforia que os tinha contagiado podia esmorecer tão rapidamente. Nenhum deles teve tempo para pensar em algo mais pois a campainha tocou e Mike foi abrir, cabisbaixo.

"J'arrive, cousin!" Um rapaz alto com um sorriso largo e um brilho nos olhos castanhos olhava-o com os braços abertos à espera de um abraço.

"Serge!" Mike apertou o primo contra si efusivamente. "Bienvenue!"

Subitamente a euforia regressou à casa de Mike. Não só porque Serge, o primo de Michael e amigo de todos havia aparecido vindo do nada, mas também porque Serge era músico. Serge tocava bateria.

Batalha das Bandas, aqui vão eles.

Capítulo 7 - O Professor de Judo

"Olá, posso-..." O seu olhar prendeu-se com o dele. A sua boca pendeu por instantes. "Tu...?"

Rita não conseguia acreditar no que os seus olhos estavam a ver. Podia jurar que tinha fumo a sair pelas orelhas pela maneira como o seu cérebro estava a trabalhar. Ele não podia estar ali. Simplesmente não podia.

O seu sorriso matreiro ainda lhe fazia tremer os joelhos, mesmo que se odiasse por isso. O seu olhar era mais penetrante que nunca e o calor que emanava dele estava a sufocá-la.

"Olá Rita. " O cabelo castanho desalinhado fazia-lhe festas na testa. Mesmo por cima dos olhos cor de chocolate que a estavam a atarantar. "Que bom ver-te." A sua voz arrastou-se e os seus olhos percorreram-lhe o corpo de cima abaixo. Rita usava uns calções curtos e um top justo, coisa que nunca usaria num dia normal de escola pois preferia morrer a ter alguém da escola a ver-lhe as pernas.

"Rita quem é que tocou à-... John. Olá." Carrie apareceu de sobrolho carregado e mãos nas ancas. Olhou de relance para a sua amiga e pôs-se à frente dela de forma protectiva. "Posso ajudar-te? Estás perdido ou esqueceste-te do caminho para a terra dos falhados?" Carrie e John nunca se tinham dado bem. Carrie tinha um feitio bastante especial e conseguia ser extremamente desagradável para quem não gostava.

Para além do mais jurava a pés juntos que tinha um sexto sentido para as pessoas. Quando as encarava sabia dizer logo se eram boas pessoas ou de má-rés. Até agora nunca lhe tinha falhado.

John colocou a mão no peito e fingiu um ar magoado. "Auch, Car, essa doeu."

"Carrie." A loura corrigiu-o.

"Claro, Car." Sorriu. "Vim buscar a chave do apartamento de cima. Vamos ser vizinhos este Verão. Eu e os rapazes." Apontou para o carro atrás de si onde se podia ver mais duas pessoas. Carrie conhecia o Jim de vista, mas sabia que Angie o conhecia perfeitamente. O outro era o Fred.

"Fred? Desde quando é que andas com o Fred?" Na opinião de Carrie, Fred podia ser melancólico e estranho, mas não era má pessoa. E era o completo oposto de John.

"Desde que ele se tornou útil." Sorriu e ignorou o levantar de sobrancelhas da loura. Rita retirava-se para dentro de casa para espalhar as belas notícias da nova vizinhança às suas amigas. "Podes dar-me a chave, ou não?"

"Na verdade, não. Como posso ter a certeza que foste tu que alugaste realmente a casa?"

John cruzou os braços. "Julgas-te espertinha, mas não és. A tua mãe deu-me a palavra-passe para utilizar de forma a saberes que estavas a concluir o negócio com a pessoa certa." Tirou um envelope do bolso e estendeu-o. "Está aí o aluguer. A pass é 'Ursinha Carrie, a melhor dos Ursinhos Carinhosos...' " A sua boca torceu-se num esgar de divertimento ao entregar a palavra-passe ridícula que a mãe de Carrie tinha criado.

A loura apertou os lábios e sentiu as bochechas a arder. A sua mãe ia pagá-las. Aceitou o envelope e contou o dinheiro todo antes de lhe entregar a chave.

"O que partires pagas. O que estragares compras novo. A casa é para ser entregue limpa e cuidada conforme te foi entregue." A voz de Carrie carregava raiva e impotência.

John era todo divertimento. Fez uma vénia fingida, aceitou a chave e foi-se embora prometendo ser um bom menino e cumprir as regras. Carrie bufou e soltou alguns palavrões e insultos para o vento. Fechou a porta e virou-se apenas para encarar três raparigas com ar de poucos amigos.

"Não acredito nisto..." Angie suspirava enquanto se deixava cair no sofá. "O Fred, tudo bem. Agora o John e o Jim?" Gemeu de frustração e tapou os olhos com as mãos. Angela e Jim tinham sido companheiros no acampamento de Verão de música. Deviam ter onze anos. Ele era giro, simpático e tocava guitarra lindamente. Ela nunca tinha sido beijada. Até àquele fatídico dia atrás do anfiteatro. Quando voltaram para casa Angela estava noutra onda. Jim não. Tornou-se um pouco psicótico com a sua obsessão e Angela não sabia o que lhe dizer para o afastar sem lhe partir o coração. Até que teve de o fazer.

Não se falaram até agora apesar de receber olhares estranhos de cada vez que o avistava no bairro ou na escola.

Cat gargalhou e bateu com a mão na testa. "Oh, que estúpida! O Fred disse-me ontem que também vinha para aqui! Não sei como não fiz a associação... que idiota!" Riu de novo. E depois olhou para Rita e deixou de sorrir. "Estás bem minorca?"

Rita anuiu e deixou-se cair no sofá ao lado de Angela. "Estou. Já é altura de ultrapassar isto, certo?" Soltou um riso que se perdeu no meio de um soluço e calou-se para não arriscar uma quebra emocional. "A sério que estou bem." Levantou-se de um pulo. "Vou ficar melhor quando sairmos e formos às compras. Quanto mais cedo despacharmos isso, mais cedo molhamos o rabo na praia!"

"Apoiado!" Veio o grito abafado de Angela que tinha acabado de enterrar a cabeça numa almofada.

Carrie suspirou e encaminhou-se para o quarto para se calçar. "Ao menos não são os velhos Sr. e Sr.ª Santana..."

-*-

"Hey, hey! Abranda Rita!" Rita carregou no travão e ouviu uma buzinadela monstruosa quando um Ferrari vermelho a ultrapassou a fazer gestos obscenos.

"Ok Car, vais explicar-me porque é que eu quase causei um acidente ali como Sr. Pressa?" Apontou para a mancha vermelha ao fundo da rua enquanto encostava o carro e ligava os quatro piscas.

"Aquilo é um Dojo?" Carrie empoleirava-se para fora da janela do Micromachine enquanto tentava descortinar se o edifício para onde estava a olhar era mesmo um Dojo. "Yap, é um Dojo. Estaciona."

"Ainda agora chegasteeeeeee." Cat arrastou a voz enquanto tirava o cinto para sair do carro. Estava encharcada em suor depois de todas aquelas compras e queria ir dar um mergulho.

"Quero ver se é um Dojo de Judo. Não havia nenhum o ano passado, mas se abriu um este ano tenho de aproveitar." Carrie abriu a porta e saiu.

"Isso quer dizer que férias não tem o mesmo significado para ti do que para as outras pessoas normais, não é?" Gritou Rita enquanto puxava o travão de mão.

"As minhas férias incluem Judo. Já devias saber isso pigmeu."

Rita limitou-se ao silêncio enquanto Carrie caminhava apressadamente para a porta de entrada.

"Oh, uma geladaria! Car, importas-te que vamos comer um gelado enquanto tratas disso?" Cat perguntou.

"Força, eu não demoro." Carrie fez menção de seguir caminho mas Rita falou.

"Eu vou contigo Car. Não tenho fome."

O mundo parou.

As três amigas entreolharam-se antes de rodearem Rita numa roda fúnebre de preocupação.

"Rita, tens febre?"

"Tens cólicas?"

"Estás a morrer?"

Rita abanou a cabeça sem saber se devia rir ou ficar insultada. "Eu estou bem!" Esganiçou como sempre fazia quando queria provar um ponto ou estava a mentir. "Só não me apetece um gelado."

Foi preciso alguma persuasão e muitos empurrões para a deixarem em paz, mas Rita e Carrie dirigiram-se ao Dojo enquanto Angela e Catherine se dirigiram à geladaria. Carrie dirigiu-se ao balcão e sorriu à secretária que a cumprimentou.

"Boa tarde. Gostaria de lhe fazer umas perguntas. Eu sou cinturão castanho no Judo mas estou aqui de férias e gostaria de continuar a treinar. Há a possibilidade de me aceitarem como estudante?"

A secretária enrolou o fim do seu rabo de cavalo no dedo e olhou Carrie por cima dos óculos de massa vermelhos. Mascava um pastilha cor-de-rosa. Tal facto era visível pois teimava em mastigar de boca aberta.

"Bem, eu acho que e possível mas tem de falar com o Mestre. Ele só tem uma turma de alunos iniciados... não sei a disponibilidade que terá para si." Olhou-a de cima abaixo.

Carrie mordeu o lábio para se controlar. "Bem e quando é que o Mestre poderá falar comigo?"

"Oh ele é um homem muito ocupado e-..."

"Posso falar agora."

Carrie e Rita viraram-se para a pequena porta que estava no lado esquerdo da secretária. Deveria ser um escritório. Um rapaz nos seus vinte e poucos anos encarou-as com um largo sorriso. Tinha os dentes mais brancos que Carrie alguma vez tinha visto e as covinhas mais adoráveis que se podia desejar.

Os seus olhos eram claros mas ela não conseguia identificar se eram azuis ou verdes. O cabelo castanho era curto e lustroso. Estava de Kimono branco.

Carrie sorriu. "É o Mestre?"

"Sim. Peter Jameston. Por favor, entrem." Desviou-se da porta para as deixar passar. Carrie entrou rapidamente mas Rita decidiu lançar um olhar penetrante à secretária antipatica e roubou-lhe uma mão-cheia de rebuçados destinados aos clientes.

"Sentem-se." Peter apontou para duas cadeiras enquanto fechava a porta. O seu escritório tinha uma secretária e três cadeiras. Tinha duas estantes cobertas de livros de uma ponta à outra. Todos relacionados com Judo, pelo que se podia ler das lombadas. As paredes estavam cobertas de fotografias de torneios e pódios e grupos de pessoas de Kimonos azuis e brancos.

"Pelo que apanhei queres ser minha aluna durante as férias. Estás a treinar para o primeiro Dan?"

"Sim, mas..." Carrie mordeu o lábio. "Desculpe a pergunta, mas já é Mestre? Parece tão novo..."

Peter sorriu e aquelas covinhas carregaram-se-lhe na face. "Por favor, trata-me por tu-... er..."

"Carrie!"

"Carrie." Sorriu. "É uma pergunta perfeitamente legítima. O meu pai foi mestre de Judo até falecer." Apontou para a fotografia de um homem de meia-idade atrás dele. "Aprendi tudo o que sei com ele desde miúdo. O meu irmão está encarregue da escola do meu pai mas eu sempre quis abrir a minha própria escola. Sou quarto Dan. Acho que me qualifico."

Carrie sentiu-se enrubescer e Rita soltou um risinho. "Sim, claro, não era isso que eu queria dizer, eu..."

Peter encostou-se na cadeira e voltou a sorrir. Ele tinha uma maneira de olhar para as pessoas como se elas fossem as únicas presentes em todo o mundo. "Eu sei Carrie." O nome de Carrie soava-lhe tão bem ao sair dos lábios dele. "Bem, mas eu tenho um problema. Como a Anne estava a dizer, eu só tenho uma turma de iniciados. Somos novos por aqui e não temos muitos alunos."

"Oh..." Carrie não conseguiu esconder o desapontamento.

"Mas eu tenho uma proposta. Como vês, tenho demasiado tempo livre. Se quiseres posso dar-te aulas privadas. Posso ajudar-te a treinar."

Carrie enrubesceu e gaguejou. Coisa que nunca fazia.

Nunca.

Rita sorriu abertamente e anuiu. "Ela aceita!"

-*-

"Ele era girooooo!" Rita atarantava Carrie enquanto saiam do edifício.

"Cala-te." Carrie perguntava-se se seria possível ficar permanentemente corada.

"Ele gostou de ti, Car!"

"Cala-te Rita."

"E tu tens um fraquinho enooooorme por ele!" Rita abriu os braços para enfatizar a sua afirmação.

"Rita!"

"O que é que se passa?" Angela perguntou quando as duas se aproximaram do carro.

"Oh, nada." Rita sorriu matreiramente. "A Carrie está apaixonaaaaaaaada!"

"A sério?" Cat perguntou com um sorriso.

"Eu vou matar-te." Carrie deixou cair a cabeça em jeito de derrota.

"Vamos para a praia. Eu conto-vos tudo e a Carrie pode corar com cada frase. Parece que é só isso que ela sabe fazer desde há dez minutos para cá..."

"Então cousin, comme ça va?" Serge sentava-se no sofá e aceitava um refrigerante fresco da mão de Michael. Ed e Victor discutiam o CD que queriam pôr a tocar. Ed teimava em ouvir Metallica e Victor queria ouvir Iron Maiden.

"Bem, agora que chegaste! O que te trouxe cá?" Serge e Michael eram primos afastados do lado do pai. Quando eram miúdos e o seu pai ainda estava em casa (ainda que bêbado), Serge costumava visitá-los. Fazia cinco anos que Serge não os visitava e todos estavam saudosos.

"Ed, seu bimbo! O Serge gosta mais de Iron Maiden que Metallica!"

"Bimbo? Vic estás a pisar a linha meu." Ed encarou o sofá. "Serge, mon ammi, o que é que queres ouvir?"

Serge sorriu com saudades das picardias dos seus amigos e passou a mão pelo seu cabelo preto curto e constantemente despenteado. Os seus olhos castanhos brilhavam com a luz que entrava pela janela aberta. "E que tal uma qualquer que não vos faça discutir?"

Ed e Vic entreolharam-se com alguma desconfiança. Encolheram os ombros, sorriram e exclamaram em uníssono: "System of a Down!" System era a banda que ambos escolhiam para acabar as várias discussões sobre que banda ouvir.

Serge bateu uma palma ruidosa e gargalhou. "Oui! System será!" O seu sotaque era pronunciado, principalmente nos erres e provocava sempre sorrisos nos seus amigos.

"Não respondeste à minha questão, primo." Michael sentava-se ao lado de Serge com um balde de Nachos no colo e uma cola na mão. "O que te trás cá?"

Serge encheu a mão direita com Nachos e mastigou-os ruidosamente durante alguns segundos. "Mike, porque é que estão Nachos moles misturados com os Nachos rijos?"

Michael coçou a cabeça e gargalhou. "Bem, foi as sobras de ontem. Fizemos uma festa de despedida ao James."

Toxicity começava a tocar no fundo enquanto Ed e Vic agora discutiam sobre quem iria beber a última cola fresca. Serge bebeu um gole da sua bebida e limpou a mão à t-shirt velha que tinha vestido assim que tinha chegado. "Despedida? Estava a estranhar a ausência dele, mas não sabia que tinha ido embora de vez."

Michael suspirou enquanto ignorava os gritos provenientes da cozinha e contou a história do curso de Verão que o seu amigo James estava a tirar em Inglaterra.

"Isso é muito bom para ele. Éducation primeiro, sempre."

Michael sorriu enquanto escolhia os Nachos que lhe pareciam ter uma consistência mais rija da tigela. "Fala o grande primo que desistiu do liceu para ir numa digressão." Serge anuiu e levantou a lata de cola numa espécie de brinde.

"Apanhaste-me. Mas já terminei o liceu primo. E agora estou encaminhado. Tenho emprego como júnior numa empresa da área bancária e tudo corre de feição."

Michael correspondeu o brinde do seu primo, agora com entusiasmo. "Fico contente primo." deu um gole na cola e pôs a taça de Nachos em cima da mesa de centro. Estavam todos moles. Precisava de abastecer o seu stock urgentemente. "Então e... les filles?" Mike raspou no francês com um sotaque terrível e Serge sorriu.

"Sabes como é, umas aqui, outras ali..." Piscou-lhe o olho. "Nenhuma permanente!" Mas Mike notou um desconforto quanto à menção de raparigas por parte do seu primo. Talvez algo tivesse acontecido e ele não quisesse entrar em pormenores. Fosse o que fosse, não iria pressionar o assunto.

Ed escolheu esse preciso momento para se sentar no pufe preto que fazia parte da decoração da casa de Mike, e agarrou na taça de Nachos. "Então Serge, o que te trás por aqui amigo?"

"Onde está o Vic?" A pergunta de Mike vinha carregada de apreensão. Sempre que Ed e Vic andavam às turras um com o outro, geralmente os seus móveis e decoração acabavam por arcar com as consequências.

Ed encheu a mão de Nachos e abanou a mão que tinha a lata de cola no ar. "Oh, foi buscar cola à garagem."

Mike suspirou enquanto levava a mão à testa. "O que é que partiram desta vez...?"

Ed cuspiu os Nachos que tinha acabado de enfiar na boca de volta para a taça. "Que nojo! Estão moles." Fez três caretas de seguida e engoliu metade da lata de um só gole. Depois fingiu achar algo interessante no chão quando o olhar de Mike não o largava.

"Ed?"

"Oh, está bem! Foi sem querer! O cabeça dura do Vic partiu a tua taça de cereais..." Ed encolheu-se no puff.

"A taça com o meu nome?"

"Essa mesmo..."

"Vais comprar-me uma nova."

"Mas Mike!"

Michael levantou-se e dirigiu-se à cozinha para avaliar os danos. "Nada de mas! Ou tu ou o Vic! Quero uma taça que diga 'propriedade de Michael, não mexer' antes do final do mês."

Ed suspirou enquanto murmurava pragas rogadas quase em silêncio. Depois apercebeu-se da presença de Serge e voltou a sorrir. "Estavas a dizer-me porque é que tinhas vindo visitar-nos."

Serge apertou a lata vazia numa mão e encolheu os ombros. "Oh, sabes como é... vacances, amis, tudo o que vocês me proporcionam no Verão!"

"Então e o teu trabalho, estás de férias?"

"Sim, tenho três semanas de férias, vai dar para uma bela diversão, hein?"

"Ed!" Veio o grito urgente da cozinha. "A minha taça está intacta... onde é que está o meu Garfield que odeia as segundas-feiras que costumo ter em cima da bancada?"

Ed encolheu-se no pufe e suspirou. "Ups..."

-*-

"Um contrato de um ano com uma editora? Isso é exceptionnel!"

Michael anuiu euforicamente enquanto apontava para o papel estendido em cima da mesa. "E é só no final de Agosto, o que nos dá imenso tempo para ensaiarmos juntos. E dá para tu tirares o pó às articulações, cota. Há quanto tempo não tocas mesmo?"

Serge coçou a cabeça e sorriu de lado. "Oh, talvez há um ano e pouco. Às vezes brinco um pouco com a bateria, mas um tipo sozinho num sótão não é bem a mesma coisa do que quatro tipos sozinhos numa garagem." Gargalhou enquanto voltava a olhar para o papel. "Na praia? Isso é muito longe?"

"Fica a uma hora de caminho, mais coisa menos coisa."

"Ah, já sei onde é!" Serge sorriu. "Passámos lá um Verão quando éramos miúdos, não foi?"

Michael esticou os pés no sofá enquanto dobrava as mãos atrás da cabeça. "Yap. Fomos com o Vic e a família dele. Fomos para casa dos pais da..." Michael fechou os olhos e levou o indicador aos lábios. Um humm murmurado escapou-lhe dos lábios enquanto o moreno se perdia em pensamentos.

"Cousin, em que estás a pensar?"

"Verás." Mike colocou as mãos em frente à boca numa concha e encheu os pulmões de ar. "VICTOR!!" Esperou uns segundos até ouvir a porta da garagem a abrir e a cabeça despenteada de Victor a espreitar.

"Que se passa, meu? Interrompeste-me mesmo quando estava a ganhar!" Michael encolheu os ombros mostrando o seu nulo interesse quanto ao jogo dos amigos. Poderia ser Basket, poderia ser Futebol. Poderia até ser aos berlindes. Ed e Vic tornavam qualquer coisa numa disputa ou numa aposta. E Mike gostava de se manter afastado dessas brincadeiras, principalmente porque acabava sempre por ser arrastado, mesmo sem querer.

"Vic chega aqui." Victor rosnou e murmurou alguma coisa enquanto se arrastava até ao centro da sala. "Lembras-te do último Verão que o Serge esteve aqui?"

"Vagamente... estivemos na praia?"

Mike anuiu. "Certo. Estávamos com os teus pais."

Vic sentou-se. "Sim. Eles ainda estavam juntos, eu lembro-me. Estivemos na casa de praia dos pais da Patricia."

"Yap."

Vic olhou o seu amigo com desconfiança. "Era só isso que me querias perguntar? Porque me parece que te lembras de todos os pormenores, logo a minha presença aqui é supérflua... porque te estás a rir, Mike?"

"Vic... e que tal se telefonasses à Patricia e lhe perguntasses se podíamos ir passar o Verão na casa de praia dela?"

Vic levantou-se de um pulo e levou a mão à cabeça. "Ah não, Mike. Nem penses! Sabes que não posso!"

"Porque não?"

"Porque o meu pai quer juntar-me com a Patricia à força toda! E eu não quero, e ela não quer e uma coisa destas iria mandar a mensagem errada! Não podemos alugar um apartamento ou acampar?"

"Meu, achas mesmo que a esta altura do campeonato vai haver alguma casa disponível para alugar? Está toda a gente de férias!"

Vic passeava impacientemente de um lado para o outro da sala enquanto coçava a cabeça. "Deve haver qualquer coisa... tem de haver."

"Estás à vontade para procurar, amigo, mas duvido que encontres algo. Não te esqueças do concurso..."

Vic afundou o traseiro no sofá enquanto soltava o maior suspiro do mundo através dos seus lábios finos. Levou a mão aos olhos e pressionou com força. "Okay. Eu posso fazer isso."

Mike sorriu. "Telefonar à Patricia?"

"Nop." Vic levantou-se de um pulo e procurou o portátil pré-histórico de Mike. "Encontrar um apartamento para passarmos o Verão."

-*-

"Já encontraste alguma coisa?" Mike vasculhava os armários da cozinha por algo comestível para fazer para o jantar. Não lhe apetecia pizza de novo e o seu primo Serge estava em casa, logo teria de apresentar um jantar mais estilo refeição e menos estilo ração de guerra.

"Quase." Vic respondeu, a sua voz abafada pelos dedos em frente aos lábios.

"Estás a dizer quase há duas horas. Admite a derrota e telefona à Patricia." Mike fez uma careta quando abriu a gaveta do frigorífico e em vez de procurar qual vegetal (ou animal) é que estava a soltar um cheiro tão terrível, pegou em todos os conteúdos da gaveta e deitou-os para o saco do lixo. "Devia mesmo limpar isto mais vezes..."

"Ou arranjar uma namorada que faça isso por ti." Rematou Ed que voltava da casa de banho. "Alguma coisa interessante?" Parou em cima do ombro de Vic com os olhos colados no ecrã.

"Quase." Vic continuava a clicar seguinte na interminável lista de apartamentos para alugar na praia, mas ou eram muito caros, ou eram espeluncas inabitáveis ou eram perfeitos! Mas já estavam alugados. Não queria pensar na possibilidade de ligar à Patricia pois isso iria dar um gozo enorme ao seu pai, mas essa parecia ser a única solução. "Ed. Podes parar de respirar no meu ombro? É incomodativo."

"Quase." Respondeu Ed numa imitação perfeita de Vic.

"J'arrive!" Serge escancarava a porta e entrava pela sala adentro com vários sacos de cartão nos braços.

"Tu saíste?" Ed perguntou

"Onde foste?" Mike dirigiu-se ao seu primo enquanto o ajudava com as compras.

"Buscar algo comestível para preparar o jantar. Já olhaste para o interior do teu frigorífico? E os teus armários? Devias mesmo limpar a casa de vez em quando..."

"Ou arranjar uma namorada para o fazer." Ed repetiu.

"Meu, sabes que isso pode ser ofensivo para a maioria das raparigas?"

"Desculpa Vic, não queria ofender-te." Gargalhou Ed enquanto se desviava do tapete do rato que foi utilizado como arma de arremesso.

"Já encontraste algo Vic?"

"Mike! Estou quase!"

"Desiste Vic..." Michael olhava um vegetal branco que parecia uma mão pois tinha paus verdes (dedos!) no topo. "O que é isto?"

Serge arrematou-lhe o vegetal da mão e colocou-o em cima da bancada. "Funcho."

"E isso?" Apontou outro vegetal.

"Beringela." Serge suspirou. "Sinceramente cousin, nunca viste um vegetal à frente?"

"Sem ser enlatado ou conservado em vinagre, nem por isso!" Disse Mike enquanto encolhia os ombros

"E no entanto estás em boa forma." Olhou para o tecto. "Céus, afinal ainda há milagres."

"Achei!!" O grito estridente de Victor abalou todos os presentes que se reuniram à volta do pequeno sofá com estofos verdes gastos. "Olhem, está livre!" Victor começou a abrir as fotos de uma casa que parecia fantástica e nem tinha um preço muito elevado. Um verdadeiro achado.

"Meu... estou a ter uma sensação de Déja Vu..." Mike exclamou enquanto entortava a cabeça para ver a foto da casa de banho melhor.

"É. E isso é porque já aí estivemos." Ed plantou um calduço no cachaço de Vic e franziu o sobrolho. "Isso é a casa da Patricia, génio, por isso pára de pesquisar e liga-lhe logo!" Levou os braços ao ar e agarrou numa cenoura meio descascada que Serge segurava na mão. "Santa ignorância e teimosia! Eis o vosso filho!" Apontou a cenoura a Vic, fez um esgar de impaciência e mordeu a cenoura enquanto se deixava cair no sofá e fixava os olhos na televisão.

"Pois Vic... tinhas poupado tanto trabalho e paciência se tivesses ligado logo quando eu te disse..." Arrematou Mike que na verdade não queria esfregar um: 'eu bem te avisei' na cara do seu amigo, mas esfregou-o na mesma.

Serge deu uma palmada solidária nas costas de Vic e decidiu voltar ao jantar enquanto cantarolava uma qualquer canção em francês.

Vic suspirou, pegou no telefone e abriu o número de Patricia no visor. Olhou para o monitor do computador e franziu o cenho. O número não coincidia. Devia ser o da mãe, pai, ou um qualquer empregado da família Hawkins. Encolheu os ombros, suspirou e carregou no verde.

Depois do segundo toque ela atendeu. "Vic! Que se passa?"

"Olá Trish... está tudo bem?" Não queria soar tão resignado. Patricia era uma boa rapariga.

"Comigo sim mas tu estás estranho... Estiveste com o teu pai?" Vic passou a mão na cara e fechou os olhos. Ela era uma boa rapariga. Preocupava-se com ele, era carinhosa, simpática, bonita e rica. Deveria ser uma óptima namorada. Era boa com os empregados e tratava-os como iguais, não como servos. Adorava animais e tinha uma boa disposição contagiante. Deveria ser uma óptima esposa.

Vic fingiu uma gargalhada abafada. "Não... estou de ressaca." Ela era uma boa rapariga. Mas Vic não a amava e não queria, definitivamente, casar com ela. "Ouve Trish, estava a ver casas na praia para alugar no Verão e deparei-me com a tua. Não estou enganado, certo?"

"Oh, não, não estás! Afinal sempre aparece no site! Não tive nem uma única chamada de ninguém! Achei tão estranho que até baixei o preço! Mas ainda nada. És o meu primeiro interessado!" Gargalhou uma gargalhada tão repleta de juventude e inocência que Vic deu por si a sorrir com ela.

"Trish, sou o primeiro interessado porque eu sei o teu número. As outras pessoas não entendem que o número que lhes aparece no ecrã está errado."

O silêncio arrastou-se pelo fio de telefone durante alguns segundos. "Espera um segundo." Victor ouviu o teclar característico de um computador seguido de uma asneira meio comida e um suspiro de frustração. "Tens razão Vic! Como é que não reparei nisto antes? Que parvoíce..." Outro suspiro ao qual Vic não soube responder. "Bem, parece que tu tiveste sorte neste negócio! E bem, eu também, senão não tinha quem alugasse a casa! Para quando a queres?"

"Se puder ser já para amanhã era óptimo! E se puder ser até ao final do Verão, ainda melhor!" Talvez não devesse ter estado tão receoso de um simples telefonema. Estava a correr bem. Já não entendia a sua teimosia de há pouco.

"A partir de amanhã está óptimo. Mas não poderá ser até ao fim do Verão... Já combinei com a minha amiga Lizzie e a prima dela passarmos umas semanas em minha casa... desculpem..."

Agora foi a vez de Vic abafar uma asneira sentida. A última semana de Agosto era a semana do concurso. Era a semana principal. Tinham de estar na praia. Trish ouviu a tentativa falhada de Vic sussurrar o palavrão e gaguejou outra desculpa.

"Oh Vic... desculpa, a sério. Não queria estragar-te o Ver-... espera!" Victor distinguiu de novo o teclar do outro lado da linha. Mais uns segundos de dedos contra teclas rijas. Silêncio. E depois um gritinho ensurdecedor. "Ainda estás aí?"

"De certeza que uns graus mais surdo, mas ainda aqui."

"Bem, falei com a Liz e ela concordou comigo. Que tal ficarem em minha casa ao mesmo tempo que eu e a Liz e a prima dela?" Vic silenciou-se durante meros segundos e Trish começou a gaguejar. "É claro que pagarão apenas metade da renda e podemos dividir as despesas da comida... e sabes que a minha casa tem quartos suficientes para todos! Vais levar o Mike e o Ed, certo? Acho que cabemos todos e-..." Ela estava a divagar. E Vic não tinha escolha. Nem precisou perguntar aos seus amigos o que achavam quando a sua resposta já estava tão certa.

Não havia nem mais um sítio disponível para alugar. Ou passavam o Verão numa tenda na praia e corriam o risco de ser multados ou presos, ou passavam o Verão com três miúdas possivelmente giras e simpáticas?

Vic gostava de correr riscos. "Okay Trish. Está combinado então!" Riscos leves, claro.

"Mal posso esperar Vic! Talvez até vá mais cedo! Adeus! Estou ansiosa!"

Vic fitou o telefone que soltava um piiii contínuo e irritante agora que Patricia tinha desligado. "Yey, eu também..." Murmurou, resignado, e preparou-se para contar a notícia aos amigos.